Citânia de Briteiros et les castros du Minho : voyage à l'âge du fer

Il existe au Minho des lieux où l'on gravit une colline et, soudain, l'on a l'impression d'avoir reculé de deux mille ans. La Citânia de Briteiros, au sommet du Monte de São Romão, près de Guimarães, en est l'exemple parfait : un village fortifié de l'âge du fer où l'on marche encore le long de rues pavées par les anciens et où l'on jette un œil à l'intérieur de maisons rondes en pierre. C'est l'un des castros les plus importants de la péninsule Ibérique et, pour qui passe ses vacances dans le nord, l'une de ces visites qui restent en mémoire bien après être redescendu de la colline.

Qu'est-ce qu'un castro et qu'était la culture castrenne ?

Les castros étaient des villages fortifiés, généralement bâtis au sommet des collines et ceints d'une ou plusieurs murailles concentriques. C'est ainsi que vivaient les peuples préromains du nord-ouest de la péninsule pendant l'âge du fer, dans une région qui correspond aujourd'hui au Minho, à Trás-os-Montes et à la Galice. La culture dite castrenne nous a laissé une signature inimitable : les maisons circulaires et ovales, construites en pierre et regroupées en petits noyaux familiaux, avec une économie fondée sur l'agriculture et l'élevage. C'étaient des communautés organisées, habiles à capter et conduire l'eau, à travailler les métaux et à orner la pierre de motifs géométriques.

La Citânia de Briteiros, le grand castro

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Briteiros se distingue par son ampleur et son état de conservation. Ici, on ne voit pas seulement une maison ou deux : on devine le plan d'une véritable petite ville, avec ses rues, ses enceintes, son système de drainage et d'adduction d'eau, et les murailles dessinant la défense de la colline. Deux maisons ont été reconstituées pour montrer au visiteur l'allure des toits de chaume posés sur les murs ronds. Subsiste aussi la trace d'un établissement de bains castrenne — une sorte de sauna rituel — associé à la célèbre Pedra Formosa, finement sculptée (l'original est conservé dans un musée, avec une réplique sur le site). C'est Francisco Martins Sarmento qui, à partir de 1875, a mis Briteiros au jour ; une grande partie de la collection est aujourd'hui conservée au Musée de la Société Martins Sarmento, à Guimarães, étape naturelle pour compléter la visite.

D'autres castros du Minho qui valent le détour

Briteiros n'est pas seul. Le Minho est peut-être la région la plus dense en castros du pays, et plusieurs font partie du Réseau des Castros du Nord-Ouest. À découvrir :

• Citânia de Sanfins, à Paços de Ferreira, vaste et saisissante, avec un excellent centre d'interprétation.
• Castro de Santa Luzia, à Viana do Castelo, à côté du célèbre sanctuaire, avec des vues à couper le souffle sur l'embouchure du Lima.
• Cividade de Terroso, à Póvoa de Varzim, un village tourné vers la mer.

Visiter deux ou trois sites en une seule journée est tout à fait possible et donne une idée claire de la façon dont ces peuples occupaient le territoire — toujours en hauteur, toujours à scruter l'horizon.

Comment visiter et quoi emporter

La Citânia de Briteiros se visite toute l'année. Le printemps et l'automne sont les saisons les plus agréables, la colline verdoyante et la lumière douce ; en été, le site étant exposé, prévoyez chapeau, eau et chaussures confortables, car le sol est irrégulier et il faut grimper. Comptez au moins une heure et demie pour parcourir le village tranquillement et laisser travailler votre imagination. La visite se marie bien avec une matinée à Briteiros et un après-midi à Guimarães, le berceau du Portugal, à quelques kilomètres.

Où séjourner pour explorer la région

Pour découvrir les castros sans se presser, l'idéal est de disposer d'une base paisible dans la campagne du Minho. Notre maison de vacances avec piscine à Tregosa, près de Barcelos, se trouve à environ 35 à 40 minutes de Briteiros et en plein cœur du triangle Viana–Braga–Guimarães, ce qui facilite l'organisation de journées d'histoire, de nature et de gastronomie. Après une journée à marcher dans l'âge du fer, il fait bon retrouver le jardin, un plongeon dans la piscine et un dîner au barbecue. Si vous préparez votre voyage dans le nord du Portugal et souhaitez faire de Tregosa votre point de départ, écrivez-nous sur WhatsApp — nous serons ravis de vous aider à composer votre itinéraire.